Não há muitas “personalidades” negras no mundo da bike. Apesar de a bicicleta ser uma das mais poderosas ferramentas de empoderamento e transformação individual e social, a comunidade de ciclistas é majoritariamente branca, de classe média e alta, dominada por homens e com uma estranha aversão ao diferente (quantas piadas de gays eu já não ouvi em minha época de mountain bike, afe)…

Por isso, a ascensão de Leo Rodgers no universo ciclístico traz a esperança de que novos tempos realmente estão chegando. Nascido nos EUA, Leo, 35, é negro, oriundo de uma família sem muita grana e, desde os 22 anos, faz parte do grupo de pessoas com deficiência física.

Há 13 anos, Leo sofreu um grave acidente de moto, no qual bateu no guard-rail de uma ponte e foi jogado rio abaixo. No hospital, os médicos contaram à família que ele, provavelmente, não iria sobreviver. E que precisaria amputar a perna na altura da bacia.

Leo não só sobreviveu como, após amargar um sofrido e longo período de recuperação, recomeçou a pedalar. Adaptou a bike, tirando o pedivela do lado esquerdo (o da perna amputada), e passou a frequentar turmas de bike fixa de sua cidade, Tampa, na Flórida.

Depois, Leo arrumou emprego em uma bicicletaria e, sem perceber, foi se transformando em um símbolo de superação para a comunidade ciclística de Miami e, graças às redes sociais, para o resto do mundo. Participa de provas de bike fixa (de uma só marcha) e vem se aventurando pelo mountain bike e outras vertentes.

Cheio de atitude, Leo estraçalha paradigmas, tanto do ponto de vista racial quanto da limitação física. Sua força interior surpreende quem imagina pessoas em sua condição serem mais “coitadinhas”. No que se refere à performance, dizem que pedalar ao lado dele requer vigor, fôlego e, principalmente, coragem — Leo pedala rápido, muito rápido.

Recentemente, ele estampou a capa da revista norte-americana Bicycling, um dos maiores títulos de bike no mundo, em uma foto que representa bem sua autoconfiança e incrível condicionamento.

Mas, para muito além do desempenho físico, a trajetória de Leo ganha ainda mais importância diante dos protestos antirracistas que estão ocorrendo nos Estados Unidos e em vários países, após o assassinato de George Floyd.

Negro, imponente, autoconfiante, estiloso até dizer chega, Leo vai conquistando seu espaço com mérito. Ninguém precisa ficar com “pena” dele. Em vez disso, melhor treinar forte para conseguir ficar na sua roda.

Assim Leo vai enviando mensagens valiosíssimas para gente: somos todos iguais, com ou sem perna, de pele escura, clara ou asiática. Pouco importa. O que vale mesmo é viver como se bem entende — no caso de Leo, sempre em cima de uma bicicleta.

A seguir, meu bate-papo com esse cara que já está se tornando uma lenda das duas rodas.

De que maneira a bike te ajudou a superar desafios e momentos difíceis?
LEO RODGERS A bicicleta tem me dado a liberdade para eu me movimentar em todas as situações da vida, tanto mental quanto fisicamente. A bike é uma ótima alternativa quando preciso de um tempo e um respiro mental durante épocas duras.

Como você encontra força e energia para fazer tudo o que faz, de forma tão inspiradora? Muita gente no seu lugar teria sucumbido à depressão…
A vida não para. Eu ainda lido com momentos de depressão e de sensação de estar perdido. Nessas horas, eu preciso me perceber melhor e focar minha atenção na positividade. Olho para meus filhos (Leo tem dois garotos), e eles me dão tanta força. Todos nós temos dificuldades, em diferentes níveis, isso faz parte da natureza humana.

Diante do terrível assassinato de George Floyd in Minneapolis, como ser um ciclista negro tão inspirador pode ajudar no ativismo contra o racismo? Aliás, você se vê como um ativista?
Eu, pessoalmente, uso a influência que tenho e os pedais em grupo que faço para unir as pessoas. Nós somos de diferentes lugares, raças e trajetórias de vida. Temos um elo em comum e vivemos a vida da melhor forma que acreditamos, com energia positiva. A bicicleta é a minha ferramenta para isso. 

Que mudanças você gostaria de ver no mundo do ciclismo para que ele se torne mais diverso em relação a raça, gênero, pessoas com deficiências físicas, entre outros temas?
Para mim, é importante ter gente dentro da comunidade que incentive pessoas a pedalar. Gostaria de ver mais indivíduos arregaçarem as mangas para ajudar todo mundo a subir em uma bike. Por exemplo, aqui onde moro há uma amiga que organizou um pedal para todos os tipos de mulheres ciclistas participarem, o que ajudou a quebrar o gelo e a envolver mais mulheres na cena local.

Como você supera o medo para pedalar tão rápido?
Eu sempre tive uma necessidade de velocidade, e ainda tenho. Depois que você  sofre algumas quedas de bike, percebe que não é tão ruim assim. Então eu me levanto e sigo em frente.

Você tem marcas que te apoiam? Que marcas você acha bacanas, nesse sentido?
Atualmente eu estou procurando marcas para as quais possa ser, por exemplo, embaixador. É bem importante ter esse tipo de apoio. Queria agradecer especialmente a estas marcas e pessoas: Team Brooks, Crust Bikes, Topo Designs, Paul Components, Velocity USA, Chris King, Ultradynamico, Ultraromance, Team Dream Team and Ombraz.